Protilátky z tabáku

Tabák se pravděpodobně již brzy zařadí mezi první generaci komerčních rostlin produkujících protilátky ("plantibodies"). Výzkumníci z univerzity v Guelphu zjišťují potenciál tabákových rostlin k produkci protilátek, které by mohly být použity ke snadné detekci nemocí z potravin a vody. Zaměřují se na masovou produkci protilátek pro nenákladnou detekci patogenů jako Escherichia coli O157:H7, Listeria a Crystosporidium parvum. Přestože se k produkci protilátek

mohu používat zvířata, jsou v tomto ohledu rostliny mnohem vhodnější. Pěstování rostlin je levnější, produkce protilátek je daleko vyšší než u zvířat, infrastruktura pro sklízení a skladování již existuje a na rostlinách se nevyskytují žádné kontaminující organismy, které by se mohly přenést na člověka. Rostliny jsou jediný systém, který dovoluje vytvářet protilátky v dostatečně velkém množství pro všechny, u nichž bude zapotřebí detektovat patogeny z potravin či vody. Protilátky se k detekci kontaminantů používají již dlouho, masovému rozšíření ale brání jejich cena. V USA se pohybuje cena za 1 g protilátky kolem 1 000 USD. Výzkumníci předpokládají, že extrakcí protilátek z tabáku se cena během pěti až deseti let sníží na 10 USD za gram. Tabák byl vybrán pro masovou produkci protilátek proto, že jeho genetika je velmi dobře prostudována. Používají se sterilní tabákové rostliny s nízkým obsahem nikotinu, u nichž není nebezpečí transferu genů z geneticky upravených rostlin do planých. V jednom roce je možno sklízet tabák třikrát až čtyřikrát. Produkce biomasy je značná a množství protilátek produkovaných rostlinou je úměrné množství biomasy. Vzhledem k tomu, že tabák není potravinářská plodina, nejsou obavy z žádných protestů veřejnosti proti GM potravinám. Během několika málo let bude možno extrahovat 10-50 kg protilátek ze 100 akrů tabáku, takže zkoušky na patogeny z potravin či vody budou moci provádět všechny místní zdravotní instituce.